Viaje al centro de la Tierra

Hamburgo, 1863. Axel es un joven alemán que vive y estudia en la casa de su tío, el profesor Otto Lidenbrock, un sabio impaciente que colecciona piedras y habla muchos idiomas. Un día, dentro de un libro islandés muy antiguo, el profesor encuentra un papel escrito con letras rúnicas. Se encierra en su estudio dos días, sin comer y sin dejar comer a nadie, decidido a leerlo. Es Axel quien descubre el secreto casi por accidente: hace trescientos años, un sabio islandés llamado Arne Saknussemm escribió que bajó hasta el centro de la Tierra por el cráter de un volcán apagado de Islandia, y que otros pueden seguirlo si llegan antes del fin de junio, cuando la sombra del pico Scartaris señala el camino correcto.

Axel tiene miedo y quiere callar. Su tío, en cambio, compra los boletos esa misma tarde. Gretchen, la joven que Axel ama, le pide que vaya y que vuelva convertido en un hombre valiente. Los dos viajan al norte, llegan a Reykjavik y contratan a Hans, un cazador islandés silencioso que nunca parece tener miedo. Suben al volcán Snaefells, esperan la sombra y bajan por el pozo de roca hasta que la luz del cielo desaparece.

Debajo de la tierra el viaje se convierte en una lucha por sobrevivir: el calor, un túnel equivocado, el agua que se acaba, un río caliente que Hans abre a golpes en la roca. Axel se pierde en la oscuridad y casi muere solo. Cuando sus compañeros lo encuentran, los tres descubren algo imposible: un mar enorme bajo la tierra, con su propia luz gris y un cielo de piedra. Construyen una balsa y navegan. Ven dos monstruos antiguos que pelean en el agua, una tormenta eléctrica que rompe el mástil y arroja la balsa a una playa, una llanura de huesos y un hombre gigantesco que cuida animales enormes. Por fin encuentran la marca de Saknussemm junto a un camino cerrado por la roca y usan pólvora para abrirlo. El mar cae dentro del agujero y arrastra la balsa hacia abajo; después el agua hirviendo y la lava los empujan hacia arriba, y un volcán los lanza al sol, muy lejos de Islandia. Vuelven a Hamburgo como héroes, y Gretchen está esperando.