Los treinta y nueve escalones

Londres, mayo de 1914. Richard Hannay ha vuelto de África con dinero en el banco y nada que hacer, y está tan aburrido que piensa en marcharse otra vez. Una noche, un vecino llamado Franklin Scudder entra en su departamento, cierra la puerta con llave y le cuenta algo increíble: una organización de espías, la Piedra Negra, planea matar a un político griego y robar los planes navales británicos para empezar una guerra en Europa. Hannay lo esconde. Cuatro días después encuentra a Scudder muerto en el piso de la sala, con un cuchillo en el pecho, y una libreta negra escrita en clave debajo del sillón.

Ahora lo buscan dos grupos: la policía, que cree que él es el asesino, y los espías, que quieren la libreta. Hannay escapa de Londres vestido de lechero, toma un tren al norte y se pierde en los campos abiertos de Escocia. Durante muchos días corre. Duerme en la colina, roba un auto, se disculpa y miente, y se hace pasar por otras personas: un peón caminero con anteojos gruesos, un candidato político que da un discurso que no entiende. Un avión lo busca desde el aire. Un arqueólogo simpático y calvo lo invita a su casa y resulta ser el jefe de la Piedra Negra, y Hannay tiene que volar una pared para salir vivo.

Cuando por fin llega al sur y encuentra a Sir Walter Bullivant, del Ministerio de Relaciones Exteriores, la libreta ya está descifrada y el reloj corre: el 15 de junio, a las 10:17 de la noche, en una escalera de treinta y nueve escalones junto al mar, los planes navales van a salir de Inglaterra. Los espías roban los papeles delante de todos, sin disparar un solo tiro. A Hannay le queda un mapa de mareas, una idea y menos de un día para encontrar la escalera correcta en toda la costa inglesa.

Léelo en inglés sencillo, con la traducción al español a un toque.