Veinte mil leguas de viaje submarino

En 1866, algo enorme y luminoso golpea barcos en todos los océanos del mundo. Los periódicos hablan de un monstruo marino. El profesor Pierre Aronnax, un sabio francés que estudia los animales del mar, sube a la fragata norteamericana Abraham Lincoln para cazarlo, con su criado Conseil y con Ned Land, el mejor arponero del mundo. Después de meses de búsqueda encuentran a la bestia, pero el arpón de Ned choca contra acero: no es un animal, es un submarino. Los tres hombres caen al agua y despiertan prisioneros dentro del Nautilus.

Su dueño se llama capitán Nemo. Es rico, culto y terrible. Ha renunciado a la tierra y a todas las naciones, y no piensa devolver a nadie a la superficie: los tres podrán caminar libres por su barco, pero nunca volverán a casa. Empieza entonces un viaje de veinte mil leguas bajo el mar. Aronnax camina por un bosque submarino, ve el entierro de un marinero en un cementerio de coral, pesca perlas en Ceilán, cruza un túnel secreto bajo el desierto, contempla las ruinas de la Atlántida y llega con Nemo al Polo Sur. También pasa miedo: los islotes del estrecho de Torres, el hielo que atrapa al Nautilus sin aire, los calamares gigantes que suben a cubierta.

Mientras Aronnax se enamora del mar, Ned Land solo piensa en huir, y el capitán se vuelve cada vez más oscuro. Al final, un barco de guerra dispara contra el Nautilus y Nemo lo hunde con toda su tripulación delante de los ojos de Aronnax; después llora frente al retrato de una mujer y dos niños. Los tres prisioneros deciden escapar esa misma noche. Su pequeño bote se suelta justo cuando el Nautilus entra en el remolino de Noruega. Aronnax, Conseil y Ned despiertan vivos en una cabaña de pescadores. Del capitán Nemo y de su barco nadie vuelve a saber nada.